Bug Eric: Fly Day Friday: Picaduras de mosquitos, No-See-Ums, Punkies

La lista de apodos para los mosquitos en la familia de moscas Ceratopogonidae parece interminable, pero la mayoría son descripciones adecuadas de cuán pequeños son estos insectos. Supongo que podría enfatizar su tamaño diminuto al no ilustrar esta publicación y dejar su apariencia a su imaginación... Estas moscas sin duda superan los límites de mi Canon PowerShot SX50 (y más recientemente SX70), así que los invito a visitar otros recursos fotográficos. para ver la verdadera majestuosidad de los insectos.

Si no fuera por las pocas especies de mosquitos del género Culicoides que habitualmente muerden a los humanos, es posible que sepamos poco sobre ellos aparte de los que muerden al ganado. La mayoría de los queratopogónidos aparentemente se alimentan principalmente de la hemolinfa (sangre) de otros insectos, lo creas o no.

Solo las hembras se alimentan de sangre y, en algunas especies, las hembras tienen piezas bucales atrofiadas y no se alimentan de sangre. Ambos sexos se alimentan de néctar y otros líquidos azucarados para alimentar sus vuelos. Hay al menos 39 géneros, con más de 600 especies, de Ceratopoginidae en América del Norte al norte de México.

Me incitaron a hacer finalmente una publicación sobre no-see-ums, en parte, por un correo electrónico que recibí de mi amiga Judy Semroc, una talentosa fotógrafa de vida silvestre. Me envió fotos de "larvas" peculiares alrededor de las fosas nasales de una tortuga. No fue hasta la última imagen de primer plano que pude discernir que las criaturas eran en realidad mosquitos adultos, algunos tan llenos de sangre que parecían ácaros.

No todos los queratopogónidos son tan pequeños. En conjunto, varían de uno a seis milímetros de longitud corporal. No siempre son fáciles de distinguir de otras familias de mosquitos que no pican, pero con un poco de práctica a menudo se puede distinguir la "cara larga" que incluye un tronco corto y palpos asociados.

No-see-ums puede ser más que una simple molestia. Se sabe que algunos transmiten microbios que causan enfermedades a los humanos y al ganado. Son el principal vector de la lengua azul, un virus que afecta al ganado vacuno y ovino.

Hay, sin embargo, al menos un miembro de la familia redentor. una especie del género Forcepomyia es el único polinizador del árbol del cacao, planta de la que obtenemos el chocolate. Desafortunadamente, cuando las selvas tropicales se convierten en plantaciones de cacao, las diminutas moscas pierden las condiciones húmedas y el suelo húmedo que necesitan para completar su ciclo de vida.

El ciclo de vida de los ceratopogónidos generalmente gira en torno a hábitats acuáticos o semiacuáticos, o condiciones excesivamente húmedas en hábitats secos. Las larvas pueden vivir bajo la corteza de troncos en descomposición, en musgos, huecos de árboles, arroyos de savia o en el suelo. Allí, la mayoría se alimenta de restos florales, algas u hongos. Las larvas en hábitats completamente acuáticos son principal o exclusivamente depredadores de otros organismos pequeños.

Los mosquitos machos adultos de muchas especies forman enjambres aéreos sobre un objeto prominente o punto de referencia para atraer la atención de las hembras. Las antenas plumosas (como plumas) del macho funcionan como "orejas", sintonizadas con la frecuencia del aleteo de las hembras que se acercan. El apareamiento suele tener lugar en el aire, aunque algunas especies aterrizan para aparearse.

Otro encuentro que alimentó mi curiosidad sobre los ceratopogónidos ocurrió ayer. Vi lo que inicialmente pensé que era un pequeño y flaco insecto mírido en la superficie de una hoja en nuestro patio trasero. Tuve serias dificultades para enfocar una imagen con cualquier detalle. Al revisar las capturas de pantalla, quedó claro que ni siquiera era un error real. Por una corazonada, exploré Bugguide.net en busca de punks adornados. He aquí que encontré una coincidencia: Clinohelea bimaculata. Será un récord estatal para Kansas tanto para Bugguide como para iNaturalist siempre que lo haya identificado correctamente.

El precedente es, en el mejor de los casos, una instantánea de una familia de moscas muy diversa y complicada. Se sabe mucho, especialmente sobre especies de importancia económica y de salud pública, pero queda mucho por aprender.

Fuentes: McAlister, Erica. 2017. La vida secreta de las moscas. Richmond Hill, Ontario: Libros Firefly. 248 págs.
McAlpine, JF, et al. 1981. Manual de dípteros neárticos, volumen 1. Ottawa, Ontario: Agricultura Canadá. 674 pág.
bugguide.net
a href = http://campus.belmont.edu/cienews/cie.html> La página web de Ceratopogonid.