Cómo un entomólogo creó una comunidad para científicos LGBTQ+

Lauren Espósito, Ph.D.

Lauren Esposito, Ph.D., es aracnóloga y curadora de la Academia de Ciencias de California y cocreadora de 500 Queer Scientists, una campaña de visibilidad de base para personas LGBTQ+ y aliados en STEM y más allá. Esposito dice que la comunidad de entomología ha dado pasos positivos en los últimos años para dar la bienvenida a los científicos LGBTQ+. Y para sus colegas entomólogos, enfatiza que “aliado es una palabra activa”, y agrega: “Una de las mejores maneras de hacerlo es simplemente decir algo cuando ves algo mal. Quita la presión de las personas de comunidades históricamente marginadas u oprimidas cuando otras personas hablan en el momento”. (Foto de Kathryn Whitney, Academia de Ciencias de California)

Como científica de museo, Lauren Esposito, Ph.D., sabe muy bien cómo esclarecer algo nuevo o desconocido puede abrir los ojos de las personas a la belleza y diversidad del mundo natural.

Por lo tanto, tal vez no sea sorprendente que Esposito, curador asistente y Presidente Schlinger de Aracnología en la Academia de Ciencias de California, comprendiera cómo la visibilidad podría lograr avances similares para abrir las mentes dentro de la comunidad científica profesional: la visibilidad, en este caso, de los profesionales de STEM. como lesbiana, gay, bisexual, transgénero o queer.

En 2018, Esposito, junto con tres colegas de Cal Academy, lanzó 500 Queer Scientists, una campaña en línea para compartir las historias de profesionales LGBTQ+ en STEM. Comenzó con 50 historias, pasó de 500 en solo unos días y ahora se acerca a las 2000 historias de científicos de todos los campos STEM que comparten quiénes son y la ciencia que aman. Mirando hacia atrás, Esposito, quien se identifica como queer, dice: “Fue muy inspirador para muchas, muchas personas, decirles que está bien traer su identidad completa a la ciencia. De hecho, beneficia a la ciencia al hacerlo".

En honor al Mes del Orgullo, entomología hoy habló con Esposito para obtener más información sobre su carrera científica, por qué es fanática de los amblipígidos, su experiencia en la creación de una comunidad de defensa social de base y cómo la comunidad de entomología ha avanzado en dar la bienvenida a los científicos LGBTQ+, y dónde tiene espacio para crecer.

Las preguntas y respuestas a continuación se han editado ligeramente por motivos de extensión y claridad.

Entomología hoy: En la historia de "Héroes de la ciencia" sobre usted en el sitio web de Cal Academy, usted dijo: "Me formé como científico de museo desde que tenía 19 años, y todo lo que quería hacer era ciencia de museo". ¿Qué es lo que le atrae de la ciencia de los museos como carrera y qué es lo que más le gusta de ella?

Espósito: Como visitante público que ingresa por primera vez a un importante museo de historia natural, se siente verdaderamente transportado a este otro universo. Mucha gente tiene recuerdos profundos de experiencias con todo tipo de museos, a menudo museos de ciencia en particular.

Desde muy joven, visitar museos de ciencia fue un momento muy especial para mí. Esos son recuerdos que se quedan en mi mente, visitando varios museos de historia natural durante las vacaciones. No tenía un museo de historia natural en la ciudad donde crecí. Siempre estuvieron asociados a viajes familiares oa visitar a alguien.

Desde la perspectiva de un viaje científico, los museos de ciencia y los museos de historia natural son recursos increíbles para comprender el mundo que nos rodea.

En uno de mis primeros trabajos en museos, una pasantía de verano como estudiante, estaba ayudando a incluir una gran colección de escorpiones del sur de África en la colección del Museo Americano de Historia Natural. Habían adquirido la colección de un escorpiólogo fallecido y acababan de llegar al museo desde África en baldes de cinco galones.

Nunca había estado en el sur de África. Yo era un joven que creció en América del Norte. Nunca había estado en partes remotas del desierto de Namib. Mi trabajo era tomar cada uno de estos escorpiones, examinarlos, determinar la especie y el sexo del espécimen, tomar la información que estaba en un pequeño papel pegado a la cola del escorpión con un cordel e ingresarlo en una computadora, y luego buscar dónde estaba ese lugar en el mundo. Es un proceso llamado georreferenciación. En esos meses que pasé con cubos de cinco galones llenos de escorpiones preservados, llegué a conocer, muy íntimamente, un tiempo y un lugar en la Tierra que nunca había visitado físicamente. Y esa es la maravilla de los museos y colecciones de historia natural, que cada espécimen es atesorado y valorado científicamente, pero también es un registro de un tiempo y un lugar que existió.

Así entendemos los cambios de la Tierra que han tenido lugar desde que se empezaron a llevar este tipo de registros. El potencial de lo que podemos hacer con especímenes y registros de historia natural para comprender el cambio global y comprender cómo combatir la pérdida de especies parece muy significativo. Es algo en lo que siempre he querido poder trabajar.

Ha realizado investigaciones de campo en todos los continentes excepto en la Antártida. ¿Hay algún lugar que se destaque como tu favorito o el más memorable?

Cada lugar en el que he estado es único a su manera. Es único por la gente que vive allí, es único porque no hay dos lugares en la Tierra iguales. Ninguno de los dos realmente se destaca de ninguna manera en particular sobre el otro.

Dicho esto, pasé buena parte de mi infancia en las Bahamas, en el Caribe. He estado trabajando profesionalmente en el Caribe desde la escuela de posgrado, casi 20 años. El Caribe siempre tiene un lugar muy especial en mi corazón porque es un lugar tan biológicamente diverso y culturalmente diverso que es simplemente asombroso.

¿Quién en su vida o carrera ha sido su mayor inspiración, mentor o modelo a seguir?

Me emociona que haya preguntado, porque es alguien que es realmente importante para la ESA en este momento, la actual presidenta de la ESA, Jessica Ware. Conocí a Jessica como estudiante de posgrado en el Museo Americano de Historia Natural. Ella era una estudiante de posgrado en Rutgers en ese momento, unos años antes que yo. Ella estaba a punto de graduarse cuando yo estaba entrando en mi mundo de doctorado.

En la década y media desde que conocí a Jessica, siempre la he admirado y admirado mucho por su investigación científica, que en muchos sentidos se superpone con la mía, pero también por quién es ella como ser humano, los principios que defiende, y lo que hace por otras personas en la ciencia, realmente haciéndoles espacio.

¿Cuál es tu insecto o arácnido favorito y por qué?

Siento que cada vez que me hacen esta pregunta obtengo una respuesta diferente porque continuamente me sorprende la locura de los arácnidos.. Pero probablemente uno de mis favoritos de todos los tiempos son las arañas látigo, también conocidas como amblipígidos. Son unos arácnidos muy raros y super chulos.

A menudo son realmente grandes. Es algo que llama la atención de inmediato, pero son únicas en el sentido de que probablemente sean los parientes vivos más cercanos de las arañas, pero no fabrican seda, no tienen veneno y viven en comunidades subsociales donde hay cuidado parental extendido. La madre cuida de los bebés durante largos períodos de tiempo. Y hay mucha interacción interpersonal. Los machos compiten por los territorios de reproducción de las hembras simplemente midiendo el tamaño de la mandíbula de cada uno. Se ve muy civilizado. Dan miedo, pero no dan miedo en absoluto en términos de comportamiento, lo cual es genial.

Pasemos ahora a la organización en la que estás involucrado, 500 Queer Scientists. ¿Qué te impulsó originalmente a lanzar este esfuerzo?

Empecé 500 Queer Scientists en 2018. En ese momento, tenía 2,5 años en mi primer puesto profesional. La Academia de Ciencias de California está en el Golden Gate Park, y San Francisco es una ciudad muy amigable con los homosexuales. Ha pasado mucho tiempo y se ha visto como un descanso para las personas de identidades LGBTQAI+ durante mucho tiempo. Pero en la historia de mi institución, la institución científica más antigua del oeste de los Estados Unidos, fui el primer curador abiertamente queer. Esa yuxtaposición de vivir en una ciudad amigable con los homosexuales donde me siento abierto a ser yo mismo, pero trabajando en una antigua institución que nunca tuvo representación LGBTQ en sus científicos de más alto rango fue un reflejo que me tomó un poco desprevenido.

Cuando tuve esta revelación personal, pensé: "Oh, esto es asombroso", y me envió a una espiral de reflexión sobre mis propias experiencias y las cosas que me sucedieron en el camino que me hicieron sentir que no había espacio para mi identidad LGBTQ en carreras profesionales. Por ejemplo, nunca tuve un maestro en Identificación LGBTQ a nivel de pregrado o posgrado que conocía. Nunca había trabajado en un laboratorio con otro estudiante o colega queer. No conocía a nadie en mi subdisciplina de aracnología que se identificara como queer. Simplemente me sentí aislado. Por otro lado, este fue un aspecto fuerte de mi identidad personal en la comunidad LGBTQ que construí para mí fuera de la ciencia, y no se estaba traduciendo a la ciencia. Quería saber si había algo que pudiera hacer con este sentimiento.

En ese momento, ser LGBTQAI no era una clase laboral protegida en los Estados Unidos. Había partes de los EE. UU. donde no había protección a nivel estatal, donde las personas podían ser despedidas por ser homosexuales. Para mí estar en un lugar seguro, especialmente en relación con otras partes del país o partes del mundo, aunque todavía sentía que no podía expresar eso, sentí que debe haber razones consistentes en toda la ciencia en términos de cultura. .

Así que decidí: “Voy a iniciar una campaña de visibilidad”, porque parecía algo pequeño que podía hacer para cambiar la visibilidad. En el peor de los casos, tal vez me ayudaría a conocer a otras personas dentro de mi campo que se identifican con LGBTQ y, en el mejor de los casos, tal vez podría cambiar el estado de ánimo de otras personas. Reuní 50 historias simplemente enviando correos electrónicos a las personas y pidiéndoles que se las enviaran a sus compañeros, tratando de encontrar personas que estuvieran en un espacio seguro y dispuestas a compartir sus historias.

A partir de junio de 2018, nosotros liberado con 50 historias en las redes sociales y creció a alrededor de 500 dentro de dos semanas. Lo llamé 500 Científicas Queer porque realmente admiraba lo que la comunidad de 500 Mujeres Científicas había hecho para apoyar a las mujeres y construir una comunidad de mujeres científicas, y quería encontrar algo así para las personas queer.

¿Por qué el formato de una campaña de visibilidad parecía el adecuado en comparación con cualquier otro tipo de esfuerzo de promoción?

Parecía algo que podía hacer individualmente y con la ayuda de un pequeño equipo de personas que se ofrecieron como voluntarias. En ese momento, éramos cuatro personas de la Academia. Había otro estudiante de posgrado que se identificaba como LGBTQ que me estaba ayudando, Sean Edgerton, y dos personas del equipo de comunicación científica de la Academia que me estaban brindando orientación y ayudando con una estrategia digital sobre cómo crear una campaña que, como científico, yo no tenía idea de cómo hacerlo. Se sentía como algo tangible que podría generar un cambio.

Si bien comenzó como una campaña de visibilidad, sin duda se ha convertido en algo más que eso, y ahora es verdaderamente una comunidad. Es una comunidad que seguimos gestionando online a través de las redes sociales ya través de la web, donde hasta el momento se han aportado más de 1.700 biografías. Todavía está todo dirigido por voluntarios, pero asumimos nuestra responsabilidad de mantener las historias que se han compartido con seriedad.

¿Tenías alguna expectativa de cuán grandes crecerían 500 científicos queer? ¿Cómo ha evolucionado y qué visualiza para el futuro?

Realmente no tenía idea de cuál sería el resultado. Esperaba que no pasara nada, que publicaría este tweet original que tenía solo los 260 caracteres que permite Twitter. Esta fue la primera vez, en realidad, en un espacio público, declarando mis identidades como científico y persona queer. No sabía si a alguien le importaría o si sería la forma en que suceden tantas cosas en línea.

Pero la respuesta de la comunidad fue muy profunda. Incluso las personas que no estaban en un lugar seguro o que no querían o no se sentían cómodas compartiendo sus historias estaban interactuando en línea a través de las redes sociales. Ha sido muy inspirador para muchas, muchas personas, decirles que está bien traer su identidad completa a la ciencia. De hecho, beneficia a la ciencia al hacerlo.

Seguimos creciendo. La gente todavía contribuye con biografías todas las semanas. Tenemos algo así como 30.000 seguidores en las redes sociales con los que tratamos de conectarnos y construir puentes. Por ejemplo, si una persona queer publica una vacante de trabajo y está interesada en conocer a otras personas LGBTQ o quiere que otras personas LGBTQ sepan que es un espacio seguro para que vengan a trabajar y traigan su identidad completa, entonces publicamos estos listados de trabajo. trabajos y tratamos de destacar a los empleados a través de un boletín informativo. Tratamos de elevar el perfil de otros esfuerzos que la gente está haciendo, ya sea un podcast o un programa de televisión o cualquier cosa que se centre en la intersección queer y la ciencia.

Así que el año pasado producimos una exhibición con la Academia de Ciencias de California y ASTC, la Asociación de Centros de Ciencia y Tecnología, llamada Nueva Ciencia. Es una exposición completa que se centra en historias en primera persona. Con el mismo espíritu que 500 Queer Scientists, incluye videos multimedia inmersivos y narraciones más largas sobre el viaje de una persona a través de la ciencia y, lo que es más importante, por qué su identidad única beneficia la forma en que hacemos ciencia y la forma en que se piensa sobre la ciencia. También está disponible gratuitamente para cualquier persona en el mundo que quiera colocar la exposición en su propia institución, e incluso hay algunos fondos disponibles a través del proyecto ASTC IF/THEN. También hay una versión en línea de New Science en la plataforma Google Arts and Culture, que es una exposición virtual inmersiva para aquellos que no pueden visitarla en persona. Hemos recibido toneladas de muy buenos comentarios de los visitantes sobre lo significativo que fue para ellos ver a personas de color queer, trans y de género no conforme representadas en el piso público de un museo de ciencias.

Día a día o semana a semana, ¿cómo manejan usted y sus compañeros voluntarios a 500 científicos queer además de sus trabajos diarios?

Es un trabajo de amor. En este punto, somos esencialmente yo y otra persona, Laurel Allen, que también trabaja en Cal Academy. Hacemos tiempo cada vez que podemos hacer tiempo. A veces tardamos en publicar nuevos posts, por ejemplo, o en publicar la newsletter. El boletín mensual no siempre sale mensualmente, pero hemos hecho todo lo posible, y nuestro maravilloso voluntario, Simon Morrow, ha estado reuniendo entrevistas fantásticas con miembros de la comunidad para esto. Sentimos que es algo realmente importante y que vale la pena tomarse el tiempo, incluso en medio de los ocupados horarios de trabajo y de la vida personal.

¿Cómo puede la entomología como comunidad ser más acogedora y equitativa para los científicos LGBTQ? Del mismo modo, ¿cómo pueden los entomólogos como individuos apoyar también a sus colegas LGBTQ?

Ya hay evidencia de un claro progreso en entomología, particularmente en ESA. Durante los últimos tres años, hemos programado un mezclador LGBTQ en la conferencia anual, lo que creo que marca una gran diferencia. El primer año que organizamos esto, nos preguntaron qué tamaño de salón queríamos y dijimos: "Oh, creo que un salón para 50 personas". Había más de 500 personas presentes, saliendo de la sala y por el pasillo en ambas direcciones. El año pasado subimos de nivel después de una pausa del año COVID y nos mudamos a un bar de hotel que también estaba básicamente lleno. Creo que el deseo ciertamente está ahí.

En general, la demografía y la asistencia a estos encuentros son más jóvenes. Está claro que, para los jóvenes, la creación de redes en reuniones científicas es muy importante para sus carreras. Ese tipo de evento, que les permite un espacio donde es seguro ser ellos mismos y ser ellos mismos como entomólogos, además de ser personas queer, es muy importante. Es una fuerte señal de la Sociedad de que están dispuestos a adoptar ese sentido de identidad y proporcionar y crear un espacio para ello. En el primer encuentro acudieron tanto el presidente permanente de la ESA como el presidente electo para manifestar su apoyo a este espacio. Esto envió una señal muy fuerte a las personas presentes de que esto era algo que la Sociedad soportado.

Además, ahora la próxima señal clara es que nuestra presidenta, Jessica Ware, es una mujer abiertamente bisexual, y esto envía una fuerte señal a la juventud de la ESA y a la sociedad en general de que hay espacio en la entomología para ser una mujer abiertamente queer: que está bien, que puedes tener éxito, y así es como se ve el éxito con una persona abierta y abierta. Esto muestra mucho progreso y mucha progresividad dentro de la Sociedad, porque ciertamente no es el caso de muchas otras sociedades profesionales en este país e internacionalmente.

Como entomólogos individuales, una de las mejores cosas que pueden hacer es expresar su apoyo. A menudo hablamos de activismo y “aliaísmo”, o de cómo ser un aliado. Mi mejor recomendación es: si estás reflexionando sobre tu vida y acciones pasadas y no puedes pensar en nada que hayas hecho activamente para ser un aliado de personas queer o personas de otros grupos marginados, entonces probablemente no estés siendo un aliado.

Aliado es una palabra activa. Incluso si es una descripción de algo que quieres ser, en realidad debe ser un verbo activo. Tienes que actuar sobre el aliado para ser un buen aliado. Una de las mejores maneras de hacer esto es simplemente decir algo cuando note que algo anda mal. Quita la presión de las personas de comunidades históricamente marginadas u oprimidas cuando otras personas hablan en el momento. Demuestra que eres un defensor de su identidad, pero también ayudas a corregir problemas que a menudo no son intencionados, cosas que las personas dicen que son dañinas sin la intención de causar daño. Les quita el peso y la presión a las personas de las comunidades queer de ser las que siempre tienen que corregir y educar, además de la marginación que están viviendo por su identidad.

¿Existen desafíos exclusivos del campo científico para las personas de identidades LGBTQ que pueden ser diferentes del mundo en general?

Si, absolutamente. Para empezar, aproximadamente 121 000 personas con identidades LGBTQ están ausentes de la fuerza laboral actual de STEM. Esta es una estimación basada en lo que sabemos sobre las tasas de deserción de personas de las vías STEM, la rapidez con la que salen y la prevalencia de estas identidades en la población general. Las personas queer y trans están abandonando la fuerza laboral de STEM a tasas mucho más altas que las personas heterosexuales cisgénero.

Entre los profesores que identifican LGBTQ en entornos universitarios en departamentos STEM, el 70% de los que están fuera informan sentirse acosados ​​o no bienvenidos por sus compañeros. Están sufriendo acoso en el trabajo, bullying. Es mucho más probable que informen que su trabajo profesional se devalúa como consecuencia de su identidad que las personas cisgénero/heterosexuales, y expresan mayores intenciones de abandonar su carrera profesional en los próximos cinco años.

Las personas queer ciertamente están marginadas dentro de las sociedades científicas y las comunidades científicas de maneras que se pasan por alto y no se denuncian. Porque es una de esas identidades que no se cuenta y por lo tanto se descarta. Por cierto, alrededor del 40 % de las personas LGBTQ que trabajan en roles profesionales o docentes en STEM no se comunican con sus pares, lo cual es similar a lo que estimamos para la población general de EE. UU. Es sorprendente en un ambiente como una universidad, donde hay una sensación de libertad de expresión asociada con trabajar en este espacio. Es diferente en otros departamentos como inglés o sociología o estudios de género; todos estos departamentos no tienen el 40% de su facultad queer todavía en el armario. Está dentro de los campos científicos, y definitivamente sigue siendo un problema. Para obtener más información, hay algunas buenas estadísticas en el sitio web de 500 Queer Scientists que provienen de investigaciones publicadas.

Es genial saber que la entomología y la ESA están haciendo cosas positivas para dar la bienvenida a los científicos LGBTQ. ¿Qué sería bueno hacer a continuación? ¿Cuáles son algunos otros esfuerzos potenciales a nivel profesional que podrían ayudar?

Hay algunos buenos modelos que se han puesto en práctica recientemente. Por ejemplo, también estoy involucrado con Entomologists of Color, que es otro grupo independiente que la ESA ha adoptado y se ha hecho cargo de algunas de las prácticas que implementamos. Por ejemplo, programas de tutoría para jóvenes entomólogos de color que asisten a la conferencia anual por primera vez.

Algunos programas como este para personas queer específicamente serían un gran paso adelante. Actualmente, esencialmente no hay fondos disponibles vinculados a las identidades LGBTQ. A menudo, puede solicitar financiación como mujeres en la ciencia u otros grupos minoritarios que están subrepresentados en la ciencia. Sin embargo, si se identifica como una persona queer o trans y se inscribe en un programa financiado por NSF, esto no cuenta como una identidad subrepresentada. Las personas queer y trans a menudo ya no están conectadas con sus familias biológicas. Como resultado de su identidad, experimentan inseguridad financiera a tasas mucho más altas que las personas cisgénero heterosexuales. Así, el apoyo económico a través de donaciones ayuda mucho a algunas de estas personas a cumplir sus sueños como entomólogos profesionales.

Muchas gracias, Laura. ¿Algún pensamiento final, o algo más que quieras agregar?

Lo último que diría es "Feliz orgullo" para todos. Y, un recordatorio de que el orgullo es una protesta iniciada por personas de color queer y trans que han tenido suficiente del fanatismo y la violencia que han sufrido y se han levantado. Aunque Pride se ha convertido con el tiempo en una celebración de nuestras identidades, siempre es un buen momento para ponerse el sombrero de activista y pensar en lo que hace para mejorar el clima para los entomólogos queer y trans.

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